法律作为一种社会历史现象，随着社会发展经历了漫长的演进过程，并且处于持续变化中。法律发展依次经历了三个阶段，其中相对规范的是第三阶段即现代社会法律阶段。现代法律伴随着政治经济文化等领域的现代化而出现，并对国家的现代化进程起到有效调整作用，使现代化社会处于正常运转状态。

一、法律的起源与发展

法律起源于哪里？不同流派对此众说纷纭。神法学认为法律是超自然力量创造；自然法学则认为法律在国家产生之前就存在，因人类需要而出现；马克思主义法学认为法律是人类文明的一部分，是历史发展的产物，不是社会原有的，随着社会发展而不断演变。

严格来说，法律在原始社会并不存在，原始人的社会关系和行为主要是依靠氏族内约定俗成并沿袭遵循下来的一种“习惯”。法律真正起源是在部落向国家过渡时期，生产效率的提高导致社会形态变化，国家代替氏族，原有的“习惯”不足以规范行为。要维持社会稳定必须有新的规范发挥作用，即法律。随着历史的不断发展，法律发展为广泛的立法。

作为历史发展的必然产物和表现，法律的发展过程可以等同于法的历史类型演变过程。苏联法学家从历史的类型角度总结发展规律，并且提出国家和法的历史类型是一致的。

二、法律的现代化

随着人类社会发展至现代，法律也开始了现代化进程。所谓现代化，是指人控制的知识以前所未有的速度增加，各种体制随着科学革命快速调整以适应各种功能。法律现代化则指某国法律随着国家现代化而进行的转变过程，转变的法律能够符合现代化国家的要求，并且能对复杂的社会关系进行调整，维持现代化社会正常秩序，有序运转。

法律现代化是各国法律发展的必然之路。虽然不同国家和民族的法律现代化的理念和路径不同，但在多种法律现代化的类型中，内发型和外发型最为普遍和典型。其中前者指国家内部传统的社会政治经济模式转变为现代化模式，并为法律的现代化创造了成熟环境，在国家内部力量的作用下推进了法律现代化。后者则是指国家被动地从传统模式转为现代模式，多是受到其他国家先进文化的冲击，因而促使法律相对落后的国家借鉴学习先进国家的先进法律，最后实现法律的变革即法律现代化，这是外因推动内因造成的。这一模式以日本为代表，对法律主权的争夺是法律发生变革的重要动力。最终世界法律一体化，法律更加密集，各国法律的交流和沟通加强，法律变化速度不断加快，权力话语成为主流法律话语等成为法律现代化的基本特征。

改革开放以来，我国各项事业都向着现代化方向发展。法律发展作为现代化发展的一部分，其理念应与社会发展步调相一致；法律的发展在制度上表现为现有的与公民权利义务相关制度的进步，同时法律的发展也要依靠于进步的制度和理念的更新。在理念上提倡人本主义的法律观，建立法治和谐社会的法律观，并且积极应对法律全球化。

三、现代法律发展对社会政治经济的影响

当代我国法律发展的有以下基本特点：是阶级性和人民性的统一体，两者并不矛盾，我国法律的阶级性是通过对人民共同利益的确认而表现出来的；我国法律制度是对人民利益的反映，因而是符合历史发展规律的；能够确认公民的平等权利，同时为实现这种平等权利提供保障；自觉遵守频率较高，国家强制力是确保法律顺利实施的最后一道保障；根据一国两制政策，针对性地推行不同的法律制度，在内陆实行的是社会主义法律制度，在港澳地区分别实行英美法系传统和大陆法系传统的资本主义法律制度。我国强调加强社会主义法制建设，坚持依治治国，对推进实现社会主义现代化建设目标，确保国家安全稳定、保证社会公平正义，构建美好稳定和谐的社会有重要的意义。

中国现代法律的发展，是国家长期稳定长治久安的根本保证。要保证社会主义现代化建设和改革开放顺利进行的一个基本条件是社会安全稳定、国家长治久安；只有社会内部稳定国家各项事业及战略才能进一步发展。而健全社会主义法制是维护社会稳定，保持国家长治久安的必由之路。同时针对我国实行的“一国两制”政策，在香港地区实行具有英美法系传统的资本主义法律制度，在澳门实行具有大陆法系传统的资本主义法律制度的格局。在一个统一的国家主权之下，两种历史类型的法律制度和平共处，对中国法律制度的完善和发展提供了相互借鉴，互补互助的发展机遇。