如果认真观察张择端《清明上河图》，可以发现开封的餐饮文化非常丰富 。街道旁各式各样的小吃，以及来来往往络绎不绝的商人，可以看出当时商品经济的发达与繁荣，这似乎和固有印象中宋朝积贫积弱的形象相悖。

据后世整理不完全统计，宋神宗时期宋朝的铸币量达500万贯，是唐朝开元盛世时的20倍。可见经济实力的强大，餐饮文化的兴盛离不开农业的发达。而宋朝发达的农业与历代统治者对农业的重视息息相关。宋朝开国时期的宋太祖与宋太宗亲身经历过饿殍遍野的五代时期，因此对农业制定了正确的政策，为宋朝农业打下了坚实基础。

而众多宋朝皇帝中值得一提的是宋真宗，宋真宗是一个非常关心国家的农业发展的帝王。曾经越南的使臣向真宗进贡了占城稻的种子，真宗便亲自在后花园里种植，种了几年发现效果不错，就立马交付各地官员，向行全国推广。由于真宗对农业的极大兴趣，宋朝时期引进了不少海外的优质作物，为了鼓励农民种植，宋真宗还下诏免除农民的农业税，鼓励农民种植。正是宋真宗的大力推动下，宋朝的农业才空前强大，据后世统计数据每亩农田单产竟然是唐朝时期的1.7倍之多。当时的宋朝全国耕地7.2亿亩，北方小麦产量89kg/亩，南方水稻产量176kg/亩，这在生产力落后的古代已经是前所未有的水平了。粮食的富足也改变了人们一日二餐的饮食习惯，自宋朝起中国人开始了一日三餐饮食制度，要知道西方有午餐的概念已经是18世纪末了，而邻国日本吃三餐的习惯也才一百多年。饮食习惯的改变，催生宋朝各色各样的餐饮文化，中国开始形成了北菜、南菜和川菜的不同菜系。餐饮文化繁荣也表明了宋也是一个吃货不少的朝代，我们熟知的唐宋八大家之一的苏轼就是货真价实的吃货。传闻苏轼就算是在被贬的受挫时期，一日三餐都要吃出许多花样来。

在宋朝之前，城市的规划遵循坊市制，市场与住户区是完全剥离的两个区域。国家对市场的开放与关闭有时间限制，晚上10点之后全城还会进行宵禁。而宋朝时期，已经取消了坊市制，随着商贸不断扩大，城市开始出现了夜生活。大城市不光只是政治与军事中心了，有了经济的调和就已经具备了现代化城市的属性了。这说明宋朝作为典型农业国的封建王朝，已经可以算得上是一个准现代化国家了。

宋朝在外部环境上虽然一直被游牧民族挤压，但宋辽在澶渊之盟之后北方出现120年和平，天下太平使得之后宋朝皇帝把心思也全部放在改善民生上。大宋王朝虽然外患不断，正因为内政百姓安乐才有国祚300多年，这在历代封建王朝之中算得上长寿的王朝了。